Ce livre intéresse les Chefs d'établissements scolaires autant que ceux qui sont chargés de leur recrutement et de leur formation. Il s'offre à eux comme un outil de repérage et d'interpellation. Il constitue le second volet de la réflexion inaugurée dans l'ouvrage Chef d'établissement, des métiers, une passion.

En première partie, un référentiel de métier : il s'agit d'une " première " en ce qui concerne la profession complexe de Chef d'établissement scolaire. Une équipe mixte de professionnels - public, privé- s'est associée pour ce travail. Elle a constaté la concordance quant aux objectifs d'action du chef d'établissement scolaire. Les différences spécifiques ont été regardées comme une richesse.

Situations professionnelles et objectifs d'action du chef d'établissement sont inventoriés en trois grands domaines et accompagnés d'indicateurs de résultat :

- la direction à strictement parler, qui rapproche le Chef d'établissement scolaire de tout autre dirigeant appelé à manager individus et équipes en vue de résultats à atteindre en commun,
- la responsabilité d'un ensemble éducatif qui spécifie de manière irréductible à tout autre le métier de dirigeant quand il est exercé dans l'Ecole,
- la mission enfin pour ceux qui ont choisi un milieu où l'action éducative puise explicitement son sens dans le message évangéliques. Cette dimension modifie en profondeur l'exercice de la profession et l'étendue de la responsabilité.

La seconde partie offre un ensemble organisé de contributions individuelles autour des axes principaux de la profession : l'exercice exigeant du pouvoir, l'animation pédagogique, les perspectives dynamiques aujourd'hui pour un établissement. Un chapitre pratique présente enfin les contours administratifs, juridiques et sociaux de la fonction.